Un distribuidor/colector de agua es un conjunto que se utiliza para conectar varias tuberías de calefacción para la distribución y recogida del agua de suministro y retorno. Dependiendo de la dirección del flujo, los componentes se denominan "distribuidor" (para suministro) y "recolector" (para retorno); en conjunto, se les conoce comúnmente como unidad distribuidora/colectora de agua.
Estas unidades sirven como equipo para distribuir y recoger agua a través de varias tuberías de calefacción. Los distribuidores utilizados en los sistemas de aire acondicionado y calefacción por suelo radiante suelen estar hechos de latón, mientras que los utilizados en las modernizaciones del sistema de suministro de agua municipal (para medición doméstica individual) suelen estar hechos de PP o PE. Tanto los cabezales de suministro como los de retorno están equipados con salidas de aire y muchos también cuentan con válvulas de drenaje. Se debe instalar un filtro "tipo Y-" en la entrada del cabezal de suministro. Se deben instalar válvulas en cada ramal para regular el flujo de agua.
Los distribuidores/colectores de agua se utilizan normalmente en las siguientes aplicaciones:
1. Sistemas de calefacción por suelo radiante: estas unidades gestionan múltiples ramales y están equipadas con componentes como salidas de aire y válvulas termostáticas automáticas; generalmente están hechos de cobre. Tienen diámetros más pequeños, que suelen oscilar entre DN25 y DN40, y los productos importados son comunes en esta categoría.
2. Sistemas de aire acondicionado y agua industrial: estas unidades también gestionan múltiples ramales (tanto de suministro como de retorno), pero son mucho más grandes-varían de DN350 a DN1500 y están construidas con placa de acero. Los fabricantes de recipientes a presión especializados los equipan con manómetros, termómetros, purgadores de aire automáticos, válvulas de seguridad y válvulas de ventilación. Se debe instalar una válvula reguladora de presión y una línea de derivación automática entre los recipientes de suministro y retorno.
3. Sistemas municipales de suministro de agua: El uso de distribuidores de agua aborda eficazmente las lagunas de gestión en el suministro municipal de agua. Al centralizar la instalación y gestión de medidores de agua y utilizar una configuración de "una sola-tubería, múltiples-ramas", se reducen los costos de adquisición de materiales para las tuberías, se acorta significativamente el tiempo de construcción y se mejora la eficiencia. La unidad de distribución se conecta directamente a la tubería principal compuesta de aluminio-plástico a través de un reductor, mientras que los medidores de agua se instalan en fosas o habitaciones dedicadas, lo que permite una política de "un-hogar, un-metro" con instalación y capacidades de lectura en exteriores. Actualmente, se están implementando a gran escala proyectos de modernización de medidores domésticos en todo el país.
